мечникам обзор.
Нет, ну так совсем просто.
Я подпрыгнул, уходя от синхронного удара копьями, и одним движением снёс голову левому противнику. Правый закричал и замахнулся для очередного удара. Я подхватил с пола копьё и метнул его в одного из мечников. Тонкое древко с хлюпаньем вошло в горло, оросив оставшегося копейщика кровью. Тот потерял меня из виду и промахнулся, задев другого мечника в ногу.
Я в один миг оказался у раненого и одним движением вогнал клинок ему в сердце, затем выхватил катану из его ослабевших рук и подрезал бедро копейщику, роняя того на пол.
– Умри! – закричал уцелевший мечник, кидаясь на меня.
Я вытащил свою катану из трупа и ткнул врагу в глаз, пронзая череп насквозь. Парень задёргался и обмяк. Я пинком скинул его с лезвия и повернулся к выжившему копейщику. Тот безуспешно пытался зажать рану на бедре, но пальцы постоянно соскальзывали с окровавленной конечности.
– Расскажешь, к чему это? – ласково спросил я. – Или тебя придётся мучать?
– Ты монстр!
– Нет, я дух. Дух смерти. Четвёртый. Син, смекаешь?
В его глазах плясал настоящий ужас.
– Мы просто выполняли его приказ!
– Чей приказ?
– Кейдзи! Это всё он!
– Ничего не понял, но смерть тебе принесу, – я поднялся, перехватывая катану поудобнее.
– Нет!…
Сталь легко прошила доспехи, сердце и с гулким стуком вошла в пол. Парень вскрикнул и замолчал.
– Слушай, Кейдзи, – я облокотился на рукоятку. – Выходи, поговорим. Я уже столько лишних людей поубивал, могу и тебя заодно прикончить.
– Они все заслужили смерть.
В дверях стоял младший, тот самый парень, с которым пришёл Кейдзи.
– Прямо все заслужили? – уточнил я. – А можно поинтересоваться, чем?
Младший скривился, словно от зубной боли и шагнул в комнату.
– Они мне все лгали. Отец торговал детьми из приюта при храме, говорил, что отправляет их в новую жизнь, а на деле продавал всяким ублюдкам. Мияко всё знала и ничего не делала. Один я как дурак ничего не знал!
– Неужели? – искренне удивился я. – Счастье в неведении. Но всё равно ничего не понял. Зачем тогда Кейдзи убивать удобную старосту?
– Она хотела часть дохода, и обещала рассказать сёгуну, если мой отец откажется.
Младший усмехнулся.
– Сначала он её отравил, но упрямая тварь продолжала жить. Тогда он и нанял тебя, в надежде что ты зарежешь Мияко, а он окажется невиновным.
– И заберёт себе всю славу, убив меня. Хороший план, против человека сработал бы.
Младший покачал головой.
– Ты просто хороший мечник, никакой не дух. Создал легенду, чтобы все боялись.
– Каков наглец, – я выдернул катану, стряхнул кровь и вложил в ножны. – Пытается доказать мне, что я человек.
– У него хотя бы моральные принципы есть! – чирикнул Судзу.
Я внимательно посмотрел на младшего. Что-то в его взгляде говорило против слов воробья. Как будто он искренне счастлив, что всё так вышло. Это не лицо мстителя, это лицо проходимца, укравшего из казны сёгуна годовой запас риса.
– И что теперь? Кейдзи берёт тебя в долю?
Младший задумчиво покачался вперёд и назад на носках.
– Почти. Отдаст мне всё.
Я заметил следы крови на его кимоно и понимающе кивнул.
– Деньги гораздо важнее семьи, соглашусь.
– Тогда согласись и с тем, что нужно умереть.
Он бросился ко мне, на ходу выхватывая танто из-за пазухи. Я отбил первые два удара, увернулся от третьего и попробовал подрезать наглецу ноги. Младший вовремя отскочил, и направил на меня лезвие.
– Я тренировался с детства, знаю все современные боевые стойки. Тебе не победить.
– Современные, значит?
Я перевернул катану и опустил перед собой. На лице младшего мелькнуло удивление.
– Вот тебе стиль больного журавля двухсотлетней давности. Умрёшь красиво.
Младший хмыкнул и побежал на меня, виляя то влево, то вправо. Я подался вперёд, одновременно поднимая катану на себя. Парень попытался увернуться, но я вовремя подставил ногу. Он полетел на пол, и я одним движением пригвоздил его к доскам сквозь правую лопатку. Младший закричал, под ним стала растекаться лужа крови.
– Ну как тебе? Дурацкий стиль, поэтому и не прижился. Но против дураков работает.
– Кха! – младший выплюнул кровь, отчаянно пытаясь освободиться из плена.
– Я не против твоего желания обогатиться, честно. Даже поощряю его, ведь такие как ты дают мне работу.
– Отпусти! – прохрипел младший. – Я заплачу!
– О, как ты заговорил! Прости, но у меня есть принципы. Не браться за новую работу, пока не закончу старую. И вот беда, твой отец уже меня нанял. Поэтому ничем не могу помочь.
Младший вдруг вывернулся и метнул в меня танто левой рукой. Я отскочил, оставляя катану в парне. Тот схватился за рукоятку и одним движением выдернул лезвие. Медленно поднялся, тяжело дыша направил катану на меня.
– Сегодня… умрёшь ты… Син!
– Это потому, что я безоружный? Звучит логично.
Младший сделал шаг вперёд и стремглав понёсся ко мне, замахиваясь катаной. Хороший воин. Ноги грамотно ставит, оружие держит правильно. На том берегу легко работу найдёт.
– Судзу! Вперёд.
В груди стало горячо, и воробей, разрывая моё кимоно, яркой огненной стрелой вылетел в сторону младшего. Парень не успел отразить атаку, и Судзу прошил его грудь насквозь. Младший покачнулся и рухнул на пол. Я склонился над ним.
– Ух ты, ещё дышишь. Это ненадолго, конечно. Поэтому запоминай пока можешь.
Младший смотрел на меня ненавидящими глазами и хрипел.
– По ту сторону Небесной Реки найди моего отца, Таму. Дом налево от высокой синей сакуры. Попросись в ученики, скажи, что от Четвёртого. Из тебя выйдет отличный дух-каратель.
По губам младшего я прочитал, куда он хочет меня послать, и улыбнулся.
– Можешь не слушать. Просто предлагаю работу.
Я наклонился к самому уху и прошептал.
– Ведь так ты сможешь вернуться и отомстить.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду, но спустя миг этот взгляд безжизненно потух. Младший покинул этот берег. Я поднялся и повернулся к тяжело дышащей старушке.
– А теперь разберёмся с тобой.
Я шёл по лесной дороге, поигрывая увесистым мешочком. Судзу нахохлившись сидел на плече и молчал.
– Слушай, я ведь извинился. И так нечасто тебя использую.
Воробей покосился на меня, но не ответил.
– Судзу, прекращай дуться. Станешь шариком и улетишь в небо.
– Син, он будет тебя искать.
Я остановился и удивлённо посмотрел на воробья.
– Так ты из-за этого переживаешь? Заботишься о моей шкуре?
– Дух-каратель может тебя убить по-настоящему.
– Всегда хотел знать, куда попадают духи смерти после смерти.
Судзу яростно клюнул меня в щеку.
– Ай!
